The 23-person-strong United Women's Orchestra plays modern, European
jazz composed by Fuchs and Leach. They play a robust bigband music which
hurtles down the slopes (reference to slalom HL) with self-confidence,
composure and resolution. The music is loud, with strident shouts and cool
calls, and beats a path with a strong and steady fanfare.
"Serenade for Leonie" is dedicated to the daughter of a friend.
It skips along with whimsical sounds and a rasping bass clarinet, unusually
lively for a serenade. It is a portrait of a fresh and cheeky (like many
children) Leonie. Definitely a pleasant introduction.. the older she gets,
the more she swings.... "Netsuke" is a beautifully-decorated accessory
for a kimono, and begins with a questing trombone solo by Annemarie Roelofs
(it's Janni on tuba! HL), who plays well throughout the whole CD.
The CD contains 7 fairly long pieces, reflecting different
subjects, such as a hommage to Yves Klein, a trip to New Mexico, a love-affair.
The last piece "Tiebreak" is about tennis and the pressure involved in
finishing out a game. Nevertheless the music remains remarkably uniform
throughout every composition. A bit macho and white (?) on first
impression.
What is special about this orchestra is that it is made up of women. However, this can not be heard in the music, which is somewhat disturbing. An all-male orchestra doesn't attract extra attention just because it's all-male. To me, the music of this orchestra has no particularly recognisable feminine characteristics, whatever they may be... do they exist? I can feel the quicksand slipping from under my feet and all that occurs to me is that the music of the french bassist Joëlle Léandre could never be performed by a man.. there I hear a specifically feminine experience..What remains evident is that the UWO plays with enjoyment, assurence and self-confidence.
De 23-personen sterk United Women's Orchestra spelen moderne, europese
jazz, gecomponeerd door Fuchs en Leach. Ze spelen stevige bigband muziek,
die met overtuiging, een koele blik en harde inzetten de berg af skiet
zodat de pinnen eraf vliegen (iets met slalom te doen.. HL). De
muziek is luid, met hete gillen en koele roepen en baant een weg met sterk
en ferm getrommel.
"Serenade for Leonie" is opgedragen aan een dochter van een vriendin.
Het huppelt met vele grappige geluidjes en een krassende kontrabasklarinet,
ongewoon levendig voor een serenade.. Het is een portret van een frisse,
ondeugende (zoals vele kinderen zijn..) Leonie. Zeker een leuke kennismaking,
hoe ouder ze wordt, hoe meer ze swingt...
"Netsuke" is een mooi versierde accessoire van een kimono, en begint
met de zoekende trombone van Annemarie Roelofs (de tuba van Janni!
HL), die op de hele CD goed speelt.
De CD bevat 7 relatief lange composities, die reflekteren verschillende
onderwerpen, zoals een hommage aan Yves Klein, een reis naar New Mexico,
een liefdesaffaire. Het laatste stuk "Tiebreak" refereert aan tennis en
gaat over de druk om een spel af te maken. Toch blijft de muziek verbazingwekkend
gelijkmatig door alle composities heen. Een beetje macho en blank op eerste
gezicht.
Het bijzonder aan dit orkest is natuurlijk dat het uitsluitend uit
vrouwen bestaat. Dit is niet in de muziek te merken, wat pijnlijk is bij
een vrouwelijke orkest. Een mannelijke orkest zou geen aandacht krijgen
alleen omdat het mannelijk is.
De muziek die het orkest speelt toont geen onmiddelijk herkenbare
vrouwelijke kentekens, vind ik. Wat zouden deze dan toch kunnen zijn? Bestaan
ze?
Ik voel het drijfzand onder mijn voeten wegglijden, en het enige
wat ik denken kan is dat de muziek van de franse bassiste Joëlle Léandre
moeilijk door een man uitgevoerd zou kunnen worden. Daar hoor ik, geloof
ik, een bijzondere vrouwelijke ervaring in.
Wat wel duidelijk is, is dat de UWO plezier met elkaar heeft, stevig
op de benen staat en vol zelf-vertrouwen speelt.
... aan de ene kant de fonkelende lichtheid van mainstream in de ballades, aan de andere kant verrassende wendingen en spannende instrumentatie onderscheiden de komposities. Klanktapijten, waarover de solisten zich bewegen met een wonderlijke overtuiging (bijvoorbeeld een geweldige tuba-intro). De blazers-secties zijn meer dan capabel, de gast-zangeressen voegen de juiste hoeveelheid glans toe...
... on the one hand the sparkling ease of mainstream in the ballads,
on the other hand unexpected changes of direction and exciting instrumentation
distinguish their compositions. Sheets of colour, through which the soloists
progress with a dreamy conviction (including a knock-out tuba intro). The
horn sections play with tremendous assurance, the guest vocalists provide
the right amount of lustre...
The music is original, composed and arranged by the co-leaders Hazel
Leach and Christina Fuchs. The concept seems to radiate from the personal
experiences of the writers interpreted musically. Although the band's configuration
is traditional, the writing is not and the listener can expect the envelope
to be stretched and his musical beliefs to be be challenged. If you can
think about George Gruntz and perhaps Brookmeyer in advanced mode, you
will be fairly close to the impact of this ensemble. For the most part,
the unexpected turns of the writing are not too sharp and many outstanding
lyrical moments soften the overall drama of the music. The performance
often devolves to "small group" and you are tempted to think of the rest
of the ensemble as just another voice in that small group. The experience
is of extreme emotions from the dramatic to the sublime and beautiful.
This remarkable ensemble would probably be a culture shock for most
traditional listeners, but for those who live at the cutting edge, there
is plenty to marvel at. These are muscular meaningful performances by musicians
of extreme ability.
De muziek is origineel, gecomponeerd en gearrangeerd door de co-leiders
Hazel Leach en Christina Fuchs. Het concept lijkt voort te komen uit de
persoonlijke ervaringen van de schrijvers, omgezet in muziek. Hoewel de
bezetting traditioneel is, geldt dat niet voor het schrijven: de toehoorder
kan een verruiming en een uitdaging verwachten. Als je George Gruntz en
misschien een doorontwikkelde Brookmeyer kunt voorstellen, zit je in de
buurt van het effect van dit ensemble. Aan de andere kant zijn de onverwachte
bochten niet te scherp, en de vele uitstekende lyrische momenten verzachten
het drama van de muziek. Vaak worden de arrangementen tot een klein ensemble
teruggebracht, waardoor je de neiging krijgt om de rest van de band als
gewoon een andere stem in dat klein ensemble te horen. De indruk is die
van extreme emoties, van de dramatische tot de sublieme en de mooie.
Dit opmerkelijk ensemble is misschien een 'culture shock' voor de
traditionele luisteraars, maar voor diegene op de 'cutting edge' is er
veel te bewonderen. Dit zijn sterke en betekenisvolle uitvoeringen, gespeeld
door extreem getalenteerde musici.
Es sind Originalwerke, komponiert und arrangiert von den Co-Leaderinnen
Hazel leach und Christina Fuchs. Das Konzept scheint sich aus den persönlichen
Erfahrungen der Komponistinnen zu generieren, die musikalisch interpretiert
werden. Der Bandaufbau ist traditionell, nicht jedoch die Musik und der
Zuhörer muss sich auf eine erweiternde Hörerfahrung gefasst machen
und darauf, dass möglicherweise seine musikalischen Glaubensbekenntnisse
herausgefordert werden. Stellen Sie sich George Gruntz und vielleicht Brookmeyer
in einer weiterentwickelten Form vor und Sie sind ziemlich nahe am Wesen
dieses Ensembles. Grösstenteils geraten die unerwarteten Wendungen
in den Kompositionen nicht zu extrem und besonders die zahlreichen lyrischen
Momente runden die allgegenwärtige Dramatik ab.In der Ausführung
verdichtet sich die Musik oft zur "small group" und man ist versucht den
Rest des Ensembles einfach als eine weitere Stimme der small group wahrzunehmen.
Es sind extreme Gefühle, die bei dieser Hörerfahrung entstehen:
vom Dramatischen zum Erhabenen und Schönen.
Dieses ungewöhnliche Ensemble wäre möglicherweise
ein Kulturschock für die meisten traditionellen Hörer, doch für
jene, welche an der Schnittstelle der Zeit leben, gibt es Wundervolles
zu entdecken. Dies sind kraftvolle und bedeutende Darbietungen von grossartigen
Musikerinnen.
One of the true joys of my job is the thrill of discovering something new and meaningful - a circumstance that has become increasingly rare in these days of connect-the-dots predictability. When I first heard about The United Women's Orchestra, names like George Russell, Charles Mingus, Gil Evans, Ornette Coleman, Julius Hemphill and Eric Dolphy were invoked in describing the music and the musicians who play it. This sets them apart from the mainstream thrust of the present Jazz scene even more than the fact that everyone involved happens to be female, a circumstance more interesting than important.
More meaningful is the fact that all of the members are European (by
birth or choice), and Europe has been a haven for the most adventurous
of American Jazz musicians, dating all the way back to Sidney Bechet, providing
a deeper appreciation and understanding than the more narrow-visioned and
conservative audiences on my side of the Atlantic.
Like virtually every musician truly influenced by those post-bop visionaries,
the members of the United Women's Orchestra, (including Christina Fuchs
and Hazel Leach, the two reed players who are also the composers and directors
of the ensemble), don't simply copy the sound or style of their influences,
but rather incorporate their spirit, approach and intensity into the overall
fabric of their personal style and overall musical structure.
Their most recent CD, "The Blue One" on Germany's JazzHausMusik label
is a provocative and most satisfying collection of musical journeys, never
relying on the obvious or settling for the expected. Each composition is
richly textured and highly evocative, performed with power, grace and those
most sorely lacking elements in much of today's Jazz -- adventure and urgency.
The contrasting styles of Ms. Leach's and Ms. Fuchs' compositions and
arrangements (there are no arranger credits on the liner info, so I assume
that each composer also arranges her own works), are highly complementary,
providing an excellent range of colors, rhythms and textures in the overall
presentation.
Ms. Leach's work is lushly lyrical and harmonically rich, full of subtle rhythms and shifts, somewhat gentler and a bit more airy than Ms. Fuchs' pieces, which are more rhythmically insistent and often grab the listener by the shoulders for a good shaking. Her affinity for lower instruments like the tuba and contrabass clarinet, whose solo statements open "Netsuke" and "Serenade for Leonie" respectively, takes full advantage of the entire dynamic range of the orchestra. "Serenade," a work in the mode of Russell's "African Game" and Miles Davis' later electric work is my personal favorite. With its ostinato piano under a wailing, soulful alto solo by Corinna Danzer, and the edgily percussive reed parts layered beautifully with the brass, leading into gurgling contrabass clarinet work from Regina Pastuszyk, this piece is right in my favorite zone of orchestral expression.
Ms. Leach's beautiful "Self Portrait", featuring the lovely voice of Sam Leigh-Brown as lead instrument, and the rhythmically diverse "Siringo Road", with fine solos from Danzer on alto and Annemarie Roelofs on trombone, are also standouts. But every track is a winner here, not simply allowing, but demanding, repeated listenings. I look forward to hearing more from this extraordinary orchestra, which should be required listening for all contemporary composers and arrangers even considering utilizing the orchestral Jazz format as their means of personal expression.
...Maybe the silver lining in the presently overarching lack of adventure
and innovation in today's jazz is the opportunity to catch what we missed
earlier, whether by age or oversight.The copper lining, however, may be
the pleasant unexpected surprise of a brand new recording that really hits
home and stands up to repeated listenings. A few of those passed into my
hands over the past year. Most recently, while researching for Decemberís
Women in Jazz Month, I came across The United Women's Orchestra, a European
ensemble co-led by composer/arranger/saxophonist Hazel Leach and Christina
Fuchs. In the reviews and information about them, musiciansí names like
George Russell, Gil Evans, Charles Mingus, Eric Dolphy and Ornette Coleman
came up, much more unusual and important than the fact that theyíre women.
On hearing their CD "The Blue One" on JazzHausMusik, it had all of the
spirit of adventure and exploration that so much of jazz is lacking today,
especially in America. And while the various compositions were clearly
in the very personal styles of the two leaders, the music never bogs down
in ego, so the involvement and commitment of the Orchestra's members is
always apparent. I highly recommend The United Women's Orchestra to anyone
who enjoys the large ensemble music of Russell, Sun Ra, Sam Rivers, et
al.
Kölner Frauenpower
Was unterscheiden das United Women's Orchestra von männlich dominierten
Bigbands? UWO-Frauen sagen "Kommt, gehen wir Noten jagen" (This is an interesting
mis-quote...HL). Und das tun sie unangestrengt, mit einem philosophischen
Zeitgefühl. Frau experimentiert mit musikalischen Strukturen, flexibel
in der Improvisation, ohne dabei die musikalische Linie zu verlieren. Faszinierend
der hohe emotionale Gehalt der Musik- die UWO-Chefinnen Hazel Leach und
Christina Fuchs nennen ihn "Gänsehautfaktor". Fünf Trompeten,
drei Posaunen plus Tuba, sieben Reeds, Piano, Bass und Schlagzeug sowie
die Special Guests Silke Eberhard, Altsax, Carolina Bigge am Schlagzeug
sowie die Sängerinnen Sam Leigh-Brown und Christine Duncan machen
ihn aus. Und was sagt die Männer-Jazzwelt dazu? Posaunist Jiggs Whigham,
der lange an der Kölner Musikhochschule wirkte: "Hier spielen einige
der vielversprechendsten Talente, die ich kenne. Die Musik reflektiert
eine klare musikalische Stimme. Die Art, wie das UWO Instrumente und Voicings
kombiniert, zeugt von einem uniquen Konzept. Und die Solistinnen sind Spitze".
"The Blue One" nennt das United Women's Orchestra sein neues Werk.
Ein Lichtblick für die deutsche Jazzmisere, die sich nicht zuletzt
auch in immer neuen Schließungen Kölner Jazzclubs widerspiegelt.