UWO Press Archives: CD Reviews

Virgo Supercluster

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1) Die Radio Okerwelle Programmzeitung, Aug 02
Das Unwichtigste gleich zu Beginn! Natürlich ungewöhnlich: Eine Bigband bestehend ausschließlich aus Musikerinnen; natürlich nachfragenswert: Die Gründe des Zusammenschlusses zum "United Women's Orchestra" (UWO) vor 10 Jahren. Ob damit wesentliches über die Musik ausgesagt wird, nun ja. Und die Zeiten, als man(n) einem Chet Baker abwertend attestierte, sein Spiel klinge "Weibisch", weibliches Spiel im Jazz quasi als Schimpfwort funktionalisierte, diese Zeiten sind ja hoffentlich vorbei.
Also zum Wichtigen: Die Musik des UWO! Drei Alben, das neueste bei Redaktionsschluss noch nicht auf dem Markt, lassen einen Klangkörper hören, dessen erstes ins Ohr gehende Merkmal eine Geschlossenheit ist, die so manch anderer BigBand abgeht. Diese langweilende Vorsehbarkeit von Orchesterspiel und soli, die manchem Jazzfreund (auch dem Schreiber dieser Zeilen) das Hören van BigBand-Musik vergällt, fehlt hier völlig. Das Solo-Spiel beim UWO ertönt nicht als Spiel im Spiel, gewissermaßen als zweiter Spielplatz, es ist teil des Ganzen, eine Facette eines Gesamtkunstwerkes. Möglicherweise kommt es zu dieser Geschlossenheit in der Musik des UWO, weil die Musikerinnen (Stammhörer erinnern sich sicher an die Porträts von Ulla Oster und Silke Eberhard) allesamt ihre Meriten auch in eigenen Projekten sammeln, ihrem Broterwerb nicht als "Musikangestellte" nachgehen müssen und ihre individualität, die natürlich auch beim UWO gefragt und vorhanden ist, in "den Dienst" des Ensembles stellen.
Man hört es der Musik an: Diese Interpretinnen sind mit vollem Ernst und großer Spiellust dabei und diese teilt sich dem Hörer mit, der belohnt wird mit Klangbildern (zeitweise fast schon "skandinavisch"), die nicht unbedingt typisch sind für eine Bigband. Aber da hat sich in den letzten Jahren ja ohnehin einiges getan, man denke nur an die NDR-BigBand. Das United Women's Orchestra hat seinen Anteil an der Entwickling, auch wenn es immer noch viel zu wenig gemeinsame Auftritte absolviert, bei den großen Festivals zwar zu hören ist, von den anderen Veranstalten aber selten eingeladen wird. Ein Fehler, wie jede/r feststellen kann, der das UWO live oder auf Tonträger hört. Sie können sich von der Musikalität des UWO überzeugen, wenn Sie am 11. August von 21.00-22.00 Uhr die Sendung "Borderline" hören. Dort wird das UWO im Mittelpunkt stehen- neben Musik vom pressfrischen Album (nicht nur) hören Sie dann auch ein Interview mit Christina Fuchs, neben Hazel Leach die Leiterin einer der spannendsten Bigband Europas.

To begin with the least important: of course it's unusual- a bigband composed exclusively of women; of course it's curious-the grounds for forming The United Women's Orchestra 10 years ago. Whether this says anything about the music or not is debatable. And hopefully the times are long gone, since Chet Baker was criticised for his "feminine"playing, femininity being then a derogatory word.
So, on to important matters: the music of the UWO! 3 cd's, the most recent as yet unreleased, reveal a unity of sound so often lacking in other bigbands. The boring predictability of the tutti/solo format which sours bigband music for many listeners (including the present writer) is completely absent. The solo-playing in the UWO is not a piece-within-a-piece, a second stage, as it were, but is a part of the whole, a facet of the totality. Possibly, this unity in the music of the UWO is due to the fact that all of the musicians have their own personal projects, their 'daily bread' is earned elsewhere and their individual styles- required and utilized by the UWO- serve the ensemble.
In listening to the music: these performers are seriously motivated, and this is communicated to the listener, who is rewarded with soundscapes (occasionally nearly 'scandinavian) not particularly typical of a bigband. Although a few have trodden these paths before.. think of the NDR-bigband, the UWO is playing a part in this development, even if live appearances are still too rare........

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2) Die Zeit 11/02 Michael Naura.
Zwanzig Frauen wie ein Gedicht: beim United Women's Orchestra gerät männliches Selbstbewusstsein ins Taumeln.
In ihrer Short Story Der Frauenabend beschreibt die Amerikanerin Kathy Lette ein Weibertreffen: "Ihr seid allerbeste Freundinnen. Seit der Schulzeit habt ihr einander die Mitesser ausgedrückt. Eure Zellulite verglichen. Einander beteuert, dass ihr schlank ausseht. Über misslungene Dauerwellen hinweggetröstet. Habt Verhütungsmethoden verglichen." So ticken die 20 Frauen des United Women's Orchestra auf gar keinen Fall. Sie sind so gut, dass manch männliches Selbstbewusstsein ins Taumeln kommen wird. Die komplexen Partituren stammen aus den Federn der Komponistinnen Hazel Leach und Christina Fuchs vom Saxofonsatz.
Natürlich haben diese Frauen nicht den Jazz erfunden, aber sie haben ihm eine besondere Distinktion verliehen. Das Orchester klingt nicht "fraulich". Stattdessen: Gil Evans was here! Und: They like it hot! Hazel Leach: "Mit dem UWO zu arbeiten ist ein Luxus - ich fühle mich wie ein Kind im Süßwarenladen. Mir gefällt es, mit musikalischen Strukturen zu experimentieren, die flexibel genug sind, um in ihnen zu improvisieren, ohne dabei die strukturellen Linien zu verlieren."
Trostlosen Traditionalismus à la Herbolzheimer wird man hier nicht finden, ebenso wenig wie die Erleichterungsorgien des Globe Unity Orchestra.
Die Besetzung ein Gedicht: (folgt: line-up)
Wer die interdisziplinäre Aura dieses Orchesters erfassen will, sollte sich den Essays Sounding: The Full Circle des amerikanischen Geigers Malcolm Goldstein zuwenden. Dort lesen wir: "Menschen, die Musik machen. Zuallererst, Menschen, die etwas tun. Improvisation als soziales Gewebe von Menschen, die innerhalb eines Kontexts fokussiert sind; nicht ein Stück Musik, sondern das Ganze unseres lebenden Wesens. Ein dynamischer Prozess; jeder Individuum entfaltet sich, der Atem dehnt sich zu Gesten des Klang-Werdens aus."
Zuletzt ist noch von einer CD zu berichten, bei der sich die Geister scheiden: KontraSax plays Gertrude Stein. Eine Performance über die große Trude. Diese wird in Musik von Christina Fuchs und Romy Herzberg (Kontrabass) eingewickelt. Renate Fuhrmann vom Kölner Schauspielhaus spricht und zersägt die Texte. Das Trio ist unterhaltend und nervend zugleich. Eine sagenhafte Interventionsebene. Sie fallen sich gegenseitig ins Wort, und manchmal denkt man, dass auf Tante Steins berühmter Rose Schnee liegt. Angenehm kühl. Beide CDs sind Koproduktionen mit dem Westdeutschen Rundfunk.

20 women as a poem: the United Women's Orchestra sends male self-confidence reeling.
In her short story " Girl's Night Out " the American writer Kathy Lette describes a women's get-together "You're all best friends. Squeezed each other's blackheads since you were at school together. Compared cellulite. Reassured each other that you look slim. Given consolation for failed perms. Compared methods of contraception." No way do the 20 women of the United Women's Orchestra chatter so. They are so good, that many male egos are sent reeling. The complex scores are written by the composers Hazel Leach and Christina Fuchs from the sax section.
Of course, these women haven't invented jazz, but they have bestowed it with a special distinction. The orchestra doesn't sound "feminine". Instead:Gil Evans was here! And:They like it hot! Hazel Leach: "Working with the UWO is a luxury - I feel like a kid in a sweetshop. I like to experiment with musical structures which are flexible enough to allow for improvisation, without losing the structural lines."
Here, you find neither the dreary traditionalism à la Herbolzheimer, nor the orgiastic freedoms of The Globe Unity Orchestra. The line-up as a poem: (... see line-up)
To fully grasp the interdisciplinary aura of this orchestra, I can recommend reading the essays of the American violinist Malcolm Goldstein "Sounding: The Full Circle": "People who make music. Firstly, people who are doing something. Improvisation as a social weaving of people, focussed within a single context; not a piece of music, but the totality of our living being. A dynamic process; each individual unfolds, breathing extends to become movements of the sound-being."

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3) Mainly Bigbands 11/02 John Killoch
This is the second CD that I have experienced by this stunning orchestra. I felt that my review of the first CD is still relevant.
I have to say that this new project which I believe is marginally more accessible, has to be one of my favourite releases this year. As before the original music nudges at the boundaries, but at the same time produces some extraordinarily beautiful moments as well as traditional 'swing' interludes.
As ever one has to admit that at the core of some of the music is our friend Brookmeyer, but it never strays, becomes dark, not too many sharp edges! Make the effort to find this CD; you will be elevated by the experience.
We have trumpeter Ingrid Jensen as a guest on several tracks, a considerable bonus. Maria Schneider is a notable champion of the orchestra, in fact those who have bought her remarkable recordings will be more than satisfied with this project.

I feel I have to mention two of the more serendipitous features of the CD. One is the stunning vocalising of Celine Randolph, wordlessly with the sections or singing an ethereal homage to the grandeur of the universe. I really have no other way to say that. What I must do is underline that that particular interlude is part of a wonderful musical experience and can be enjoyed superficially by anyone, or at an intellectual level if so moved.
The other phenomenon on this CD is SWEET FOR EVIE.. This is an original piece by co-leader Hazel Leach, a tribute to a very special lady in Ellington's life. The Duke would be enchanted by this tribute, perhaps he would wish he had penned it. In an any case this it is breathtakingly beautiful, instantly recognisable as an Ellington tribute. To me, among many outstanding in-house arrangements, this could be a classic, it has 'standard' qualities. Unfortunately, I doubt anyone could perform this with the same feeling.
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....Das ist die zweite CD, die ich von diesem grossartigen Orchestra gehört habe und ich spüre, dass meine Besprechung der ersten CD immer noch Gültigkeit besitzt. Ich muss wirklich sagen, dass diese neue CD, die, wie ich glaube, teilweise etwas zugänglicher ist als die letzte, eine meiner Lieblingsveröffentlichungen diesen Jahres sein wird. Wie auch zuvor stossen die Eigenkompositionen an ihre Grenzen, erzeugen gleichzeitig aber einige aussergewöhnlich schöne Momente, genauso wie traditionelle "swing" Intermezzi.
Man muss hinzufügen, dass im Kern mancher dieser Musik unser Freund Brookmeyer zu finden ist, aber sie geht niemals in die Irre, wird nicht zu düster und nicht zu eckig! Investieren Sie den Aufwand, diese CD zu finden, Sie werden durch das Hörerlebnis belohnt.
Die  Trompeterin Ingrid Jensen ist als Gastsolistin auf mehreren Tracks zu hören, ein nicht unbeträchtlicher Bonus. Maria Schneider ist eine namhafte Verfechterin dieses Orchesters und diejenigen unter Ihnen, die Ihre ausserordentlichen Einspielungen erworben haben, werden mit diesem Projekt mehr als zufrieden sein.

Ich muss noch zwei ganz besondere, weil unverhoffte Features der CD erwähnen: ersteres ist die grossartige Stimme von Céline Rudolph- sowohl instrumental in den Sections oder auch wenn sie vermittels Lyrics eine ätherische Hommage über die Erhabenheit des Universums singt. Ich habe wirklich keine Worte dafür, aber was ich zum Ausdruck bringen will, ist, dass dieses spezielle Interlude Teil eines grösseren, wundervollen Musikerlebnis wird, das von jedermann entweder oberflächlich genossen werden kann, oder aber auf einer intellektuellen Ebene, wer denn so möchte.

Das zweite Phänomen dieser CD ist "Sweet for Evie". Diese Komposition von Co-Leaderin Hazel Leach ist eine Anerkennung für eine ganz besondere Frau in Ellingtonís Leben. Duke wäre über diese Hochachtung entzückt gewesen, vielleicht hätte er es am liebsten selber geschrieben. Wie dem auch sei, das Stück ist atemberaubend schön und sofort als Ellington-Tribut als solches erkennbar. Aus meiner Sicht könnte dies ein Klassiker werden unter vielen hervorragenden Eigenkompositionen, es hat "Standard"-Qualitäten. Ich bezweifle jedoch, dass irgendjemand anderes es mit demselben feeling spielen könnte ? leider.
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... Ik moet zeggen dat dit nieuw project een van mijn lievelings cd's dit jaar is. Zoals bij de vorige, de originele muziek duwt tegen de grenzen, maar tegelijk produceert buitengewoon mooie momenten, ook met traditionele 'swing' interludes. Veel doet denken aan vriend Brookmeyer, maar het dwaalt niet, wordt niet te duister, niet teveel scherpe kanten! Neem de moeite om dit cd te vinden, de ervaring zalje belonen.
Wij hebben trompetiste Ingrid Jensen als gast op sommige tracks, een behoorlijke bonus. Maria Schneider beveelt dit orkest aan, en diegene die haar cd's gekocht hebben zullen dit project ook weten te waarderen.

Ik wil ook twee van de gelukzalige kenmerken van de cd noemen. Één is de geweldige vocalisatie van Céline Rudolph, zonder text, of samen met de secties, of in een etherische hommage aan de grandeur van het universum. Ik kan me echt niet anders uitdrukken: wél wil ik onderstrepen dat deze interlude deel van een geweldige muzikale ervaring uitmaakt, iedereen kan er of oppervlakkig van genieten, of op een diepere intellectuele niveau, als je er de behoefte aan hebt.

Het ander fenomeen op deze cd is "Sweet for Evie". Een originele compositie van co-leidster Hazel Leach, een huldiging aan een zeer bijzondere vrouw in Ellington's leven. Duke zou zijn betoverd, misschien had hij het zelf willen schrijven. In ieder geval is het adembenemend mooi, direkt herkenbaar als een Ellington hommage. Voor mij is deze een "classic" onder de vele eigen arrangementen, het heeft "standard" kwaliteiten. Hoewel, ik betwijfel of iemand anders het met hetzelfde gevoel zou kunnen uitvoeren.

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4. Music Manual Winter 2002/03 Hans Dieter Grünefeld
*****
Die Originalität einer Big Band hängt entscheidend von den Arrangements ab. Hazel Leach und Christina Fuchs haben fürs United Women's Orchestra (UWO) eine je eigene Handschrift aus der Lektüre des modernen Jazz entwickelt. "Shadow and Light" etwa bewegt sich in Gegensätzen von swing und groove, in die Annemarie Roelofs mit der Posaune elegante Linie und Multiphonics einflicht. Zum Rubato der Drums strebt Startrompeterin Ingrid Jensen mit gedämpftem Timbre in helle Höhen. Doch auch galaktische Welten erkunden die Jazzerinnen in "The Virgo Supercluster Suite", eine Szenario, das Silke Eberhard mit knurrende Bassklarinette abtastet. Farbenreiche Orchestersätze und brilliante Soli sind die UWO-Signaturen dieses exzellenten Albums.

The originality of a bigband is crucially dependant on the arrangements. Hazel Leach and Christina Fuchs have each developed their own handwriting from the literature of modern jazz for The United Women's Women's Orchestra. "Shadow and Light" moves between the opposites of swing and groove, through which Annemarie Roelofs weaves elegant lines and trombone multiphonics. The muted tones of star-trumpeter Ingrid Jensen reach for clear heights above a drum rubato. But the players also explore the scenario of intergalactic worlds in "The Virgo Supercluster Suite", prompted by Silke Eberhard's growling bassclarinet. Rich orchestrations and brilliant solos are the UWO trademarks of this excellent album.

De originaliteit van een bigband is beslist afhankelijk van de arrangementen. Hazel Leach en Christina Fuchs hebben elk een eigen handschrift uit de literatuur van de moderne jazz voor het United Women's Orchestra ontwikkeld. "Shadow and Light" beweegt zich tussen de tegenpolen van swing en groove, daarover speelt Annemarie Roelofs elegante lijnen en trombone multiphonics. Gedempte tonen van ster-trompettiste Ingrid Jensen streven naar een hoge helderheid over een drum rubato. De speelsters verkennen ook de galactische werelden in "The Virgo Supercluster Suite", waarin de knorrende basklarinet van Silke Eberhard de scenario aftast. Kleurrijke orchestraties en brilliante soli zijn de UWO handelsmerken op deze uitstekende CD.

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5. Stadtrevue Köln 1/03 Volker M. Laprich
Das United Women's Orchestra leistet sich mit Hazel Leach und Christina Fuchs den seltenen Luxus zweier "hauseigener" Komponistinnen und Arrangeurinnen. Orientiert sich Leach eher an der Schule von Duke Ellington, wobei sie auch mit ansatzweise folkloristischen Elementen arbeitet, gestaltet Fuchs eine- zum teil an Kenny Wheeler erinnende- Bilderwelt, deren transparante bis abstrakte Strukturen direkt aufs Gefühlszentrum zielen. So unterschiedlich ihre Stile auch sind, es gelingt ihnen, sie vom Sound her in eine gemeinsame Form zu fassen. Die Stärke der Band liegt in der Erzeugung und Übertragung musikalischer Energie, auch wenn das solide Spiel von Schlagzeugerin Carolina Bigge bis zum musikalisch wie dynamisch vielschichtigen Höhepunkt der CD - Fuchs' "Lost One" - den Bigband-erforderlichen Kawumm lange vermissen lässt. Andererseits schwächelt der Swing der Band, da es den Akzenten so zuweilen an Knackigkeit fehlt. Uneingeschränkt besticht Pianistin Julia Hülsmann sowohl als Sidewoman wie als Solistin mit ihrem klaren, eleganten Spiel, das über Maßstäbe bloßer Virtuosität weit hinausteicht. Céline Rudolph schafft mit ihrer sensiblen Vokalarbeit in Fuchs' Konzept Räume höchster Intimität. Einen Glücksgriff tat die Band mit der Einladung der kanadischen Blechbläserin Ingrid Jensen, die als Gastsolistin die "Cluster" ebenso inspiriert wie versiert durchpustet. Insgesamt mag die CD vom ersten eindruck her spröde sein, doch lohnt es, sich einzuhören.

The United Women's Orchestra can afford the rare luxury of having two in-house composers and arrangers. While Leach tends towards the Ellington-school, working to some extent with folk elements, Fuchs shapes a landscape from transparent to abstract structures, partly reminiscent of Kenny Wheeler, and aimed directly at the emotions. As diverse as their styles are, they succeed in integrating their sound into a common form. The strength of the band lies in the conviction and communication of a musical energy, even when drummer Carolina Bigge's solid playing rejects the bigband-required ker-thud during the musically and dynamically complex high point of the CD - Fuchs' "Lost One".On the other hand the swing is weakened as the accents lose their bite. Pianist Julia Hülsmann is absolutely captivating both as sidewoman and as soloist: her clear, elegant playing  goes far beyond the standards of rank virtuosity. Céline Rudolph creates intense intimacy within Fuchs' concept with her sensitive vocals. The band scored a hit by inviting the Canadian trumpeter Ingrid Jensen as guest-soloist: she plays "Cluster" with experience and inspiration. Although first impressions of this CD are somewhat refractory, it is definitely worth the effort.

The United Women's Orchestra heeft de luxe om twee eigen componisten en arrangeurs te hebben. Terwijl Leach zich orienteert naar de Ellington-school met af en toe folkloristische elementen, schildert Fuchs beelden met van transparente tot abstrakte strukturen die gedeeltelijk aan Kenny Wheeler doen denken, en die direkt op het gevoel afgaan. Hoe verschillend hun stijlen zijn, het lukt hen om hun sounds in een gemeenschappelijke vorm te gieten. De sterkte van de band ligt in de overtuiging en het communiceren van een muzikale energie, zelfs wanneer het solide spel van slagwerkster Carolina Bigge de gebruikelijke bigband ker-boem weglaat tijdens de muzikalische en dynamische complexe hoogtepunt van de CD- Fuchs' "Lost One". Aan de andere kant wakkelt de swing van de band soms wanneer de accenten hun scherpte verliezen. Pianiste Julia Hülsmann is absoluut betoverend, en als sidewoman en als soliste: haar helder, elegante spel stijgt ver boven de maatstaaf van klinkklaar virtuositeit. Céline Rudolph creëert een intense intimiteit binnen Fuchs' concept met haar gevoelige gezang. Een schot in de roos voor de band was het uitnodigen van de kanadese trompettiste Ingrid Jensen: als gastsoliste speelt ze "Cluster" met inspiratie en ervaring. Hoewel de eerste indruk van deze CD wat weerbarstig is, is het de moeite waard om er goed naar te luisteren.

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6. All About Jazz (web magazine) 1/03 Jack Bowers
This is the third album by the cutting-edge United Womenís Orchestra of Cologne, Germany, and as before, one of the most daunting tasks facing a reviewer is describing the music therein. If distilled into a single word, that word would perhaps be "adventurous," although "expansive" would certainly apply, as would "captivating" or "passionate". Maria Schneider, a rather impressive composer/arranger in her own right, summarizes her thoughts in the liner notes: "(Co-directors) Hazel Leach and Christina Fuchs have contributed exciting and creative new music full of intricacy and beauty, and it is presented by stellar players". Indeed they have, and indeed it is.

Taking their cue from Schneider and such other pioneering orchestrators as Ellington, Gil Evans, George Russell, Carla Bley, Julius Hemphill and others, Leach and Fuchs have outdone themselves again to produce the orchestraís finest recording to date, one that is appreciably enhanced by the presence (on three selections) of guest trumpeter Ingrid Jensen. The UWO seems to acknowledge no boundaries, nor do the restless imaginations of its co-leaders (one of whose compositions, Fuchs' "Virgo Supercluster", is a six-movement homage to the universe!). Fuchs also wrote "Shadow and Light" and "Lost One", Leach the others ("Sweet for Evie", "Cerasarda", "À la Mode" and the three-part Shakespearean motif, "Double Trouble").
"Sweet for Evie", with its echoes of "Chelsea Bridge", is Leach's tribute to Ellington, who said that music was his mistress, and to the women who were forever relegated to second place in his life. "Cerasarda", written for the Blue Note Big Band of Sardinia, is a polyphonic essay inspired by the vocal music of the "Tenores di Bitti", while the rhythmic "À la Mode", Leach writes, ìsums up several of the musical ideas (she has) developed in recent years". Fuchs composed "Shadow and Light" as an expression of "complementary opposites [that] are all around us", and "Lost One" to convey the pain and loneliness that ensues when love and beauty have vanished.

Jensen's muted trumpet and Fuchs' picturesque soundscapes enkindle memories of Miles Davis/Gil Evans on "Shadow and Light", which includes brisk solos by trombonist Annemarie Roelofs and alto saxophonist Corinna Danzer. Trombonist Viola Engelbecht, trumpeter Hermine Schneider and clarinetist Meike Goosman are featured on the placid "Sweet for Evie", tenor Marie-Christine Schröck on the harmonically elaborate "Cerasarda".
Vocalist Céline Rudolph, sounding early on like a Japanese or Native American psalm-singer, makes her first appearance on "Supercluster", which opens, as one might expect, with the turbulent "Big Bang" before giving way to "The First Glimmer of Dawn", "Crescent Moon", "Orion Nebula", "Silent Room" and "Man on Mars". Other solos are by Schneider, Goosman (on soprano sax) and bass clarinetist Silke Eberhard. Rudolph's heavy breathing introduces the mournful "Lost One", on which she, Jensen and Danzer are the soloists.

The three witches in Shakespeare's "Macbeth" inspired the suite "Double Trouble", which opens quietly behind Eberhard's bass clarinet and builds to a dramatic climax with solos to match by pianist Julia Hülsmann, bassist Ulla Oster and drummer Carolina Bigge. Fuchs (tenor sax) shares blowing space with Jensen and Bigge on "À la Mode", which closes the album on an upbeat note. As conceded earlier, "Virgo Supercluster" is decidedly cutting-edge and may not be everyone's cup of tea. On the other hand, it is as deliciously seasoned and easy to swallow as such music can be, and those who consume each of its seven courses should find their craving for solid music that assuages oneís appetite more than amply rewarded.

Dit is de derde cd van het vooruitstrevende United Women's Orchestra, en net als bij de vorige, een van de grootste uitdagingen voor een recensant is het omschrijven van de muziek. Als het met één woord moest, zou het misschien "avontuurlijk" zijn, hoewel "verreikend" is ook toepasselijk, net als "betoverend" of "hartstochtelijk". Maria Schneider, die zelf een indrukwekkende componiste/arrangeur is, vat haar meningen samen in de liner-notes: "[Co-directors] Hazel Leach and Christina Fuchs have contributed exciting and creative new music full of intricacy and beauty, and it is presented by stellar players". Dat hebben ze zeker, en zo is het ook.
In de voetstappen van Schneider en andere vergelijkbare baanbrekende orkest-schrijvers zoals Ellington, Gil Evans, George Russell, Carla Bley, Julius Hemphill e.a, Leach en Fuchs hebben zichzelf weer overtroffen, en hebben de beste opname tot nu toe geproduceerd. De aanwezigheid van gast-trompettiste Ingrid Jensen op 3 tracks is een toegevoegde bonus. Het UWO kent blijkbaar geen grenzen, net als de rusteloze verbeeldingskracht van de co-leidsters.... Zoals eerder gezegd, "Virgo Supercluster" is beslist vooruitstrevend, en valt misschien niet bij iedereen in de smaak. Aan de andere kant, is het heerlijk gekruid en zo makkelijk mogelijk te verteren, en degene die alle 7 gangen consumeren zullen vinden dat hun trek in solide muziek die de honger stillt rijkelijk tevreden zullen zijn.

Das ist nun das dritte Album des aussergewöhnlichen United Women's Orchestra aus Köln in Deutschland und wie zuvor auch, ist die Beschreibung der innewohnenden Musik die grösste Herausforderung an den Rezensenten. Versuchte man den Inhalt auf ein einziges Wort zu reduzieren, könnte dieses vielleicht "abenteuerlich" lauten, aber auch "horizonterweiternd", "fesselnd" oder "leidenschaftlich" würden sicherlich zutreffen. Maria Schneider, selbst eine beeindruckende Arrangeurin/Komponistin, fasst in den linernotes ihre Gedanken folgendermassen zusammen: "(Die Co-Leaderinnen) Hazel Leach und Christina Fuchs haben spannende, neue Kompositionen von komplexer Schönheit vorgelegt, die zudem von charismatischen Spielerinnen interpretiert werden."

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7. Vrouw en Muziek NieuwsBrief, 1/03 Clara de Mik
Onlangs heeft United Women's Orchestra een nieuwe cd uitgebracht met als gastsolist Ingrid Jensen op trompet en flugel: "Virgo Supercluster", JazzHausMusik Keulen, JHM123.
De Nederlands/Duitse bigband bestaat inmiddels al 10 jaar. De formatie begon in 1992 als workshop en is snel uitgegroeid tot een van de weinige professionele bigbands die zich toeleggen op het spelen van nieuwe muziek. In 1996 kwam de eerste cd, "The Red One" (oops!HL) uit, gevolgd door "The Blue One" in 1999. Het hoesje van de nieuwste cd neigt erg naar geel, maar kennelijk is toch besloten het te vernoemen naar "The Virgo Supercluster Suite", een van Fuchs' composities op de cd.
Christina Fuchs en Hazel Leach vormen samen de motor van het orkest. Zij schrijven alle composities en arrangementen, ze dirigeren tijdens concerten en bovendien spelen ze zelf ook mee. Hazel Leach is geboren in Engeland en in 1979 naar Nederland verhuisd. Ze is als docente verbonden aan de afdeling lichte muziek van het Arnhems Conservatorium en speelt tenorsaxofoon en dwarsfluit. De Duitse Christina Fuchs is sinds 1984 werkzaam als tenorsaxofonist, klarinettist en componist in diverse ensembles. Haar specialiteiten zijn jazz, improvisatie en nieuwe muziek. Ook de overige spelers van United Women's Orchestra kunnen putten uit een brede achtergrond en ruime ervaring.
De composities op "Virgo Supercluster" klinken nieuw en uitdagend, en ademen tegelijkertijd de sfeer van een authentieke bigband, dankzij het strakke samenspel en de vele improvisaties. Een echte aanrader!

...The compositions on "Virgo Supercluster" sound new and challenging, whilst at the same time maintaining an authentic bigband sound, thanks to the tight section-work and numerous improvisations. Definitely recommended!

...Die Kompositionen auf "Virgo Supercluster" klingen neu und herausfordernd. Gleichzeitig bleibt der authentische Big Band Sound erhalten dank des hervoragenden Zusammenspiels und der vielen Improvisationen. Unbedingt zu empfehlen!

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8. Audio Live 2/03 Peter Steder
Frauen als Bandleader sind rar, rein weibliche Bigbands noch seltener. Diese hier sucht wohl ihres gleichen- und nimmt es mit der männlichen Konkurrenz locker auf. Die Kompositionen der Chefinnen Christina Fuchs und Hazel Leach sind teils preisgekrönt. Die Klangreflexionen über Licht und Schatten, Geburt, Leben und Tod oder Ursprung und Weite des Universums zeigen weder Hektik noch jüngflerische Betulichkeit; die Beiträge der 13 Solistinnen (Gaststar: Trompeterin Ingrid Jensen) sind lehrbuchreif.

Female bandleaders are rare, all-women bigbands are even more unusual. This one is unequalled, and takes on the male competition with ease. Some of the compositions by leaders Christina Fuchs and Hazel Leach are award-winning. The musical reflections about light and shade, birth, life and death or origins and space are neither hectic nor fussy; the contributions of the 13 soloists (guest: trumpeter Ingrid Jensen) are exemplary.

Vrouwelijke bandleidsters zijn ongewoon, vrouwelijke bigbands nog meer. Deze is uniek, en neemt de mannelijke concurrentie met gemak. Een deel van de composities van leidsters Christina Fuchs en Hazel Leach hebben prijzen gewonnen. De muzikale reflecties over licht en schaduw, geboorte, leven en dood, oorsprong en ruimte zijn noch hectisch noch opschepperig: de bijdragen van de 13 solisten (met gast Ingrid Jensen) zijn voorbeeldig.

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9. Stereoplay 2/03 Sven Thielmann
Damen sind im Jazz  -anders als in der E-Musik- nach wie vor unterrepräsentiert. Umso erfreulicher, dass mit dem United Women's Orchestra seit einigen Jahren eine formidable Big Band existiert, die sich ausschließlich aus Musikerinnen rekrutiert. Mit Ausnahme von Annemarie Roelofs (Posaune), Ulla Oster (Bass) und der Sängerin Céline Rudolph sind die Mitglieder in der europäischen Jazzszene noch weitgehend unbekannt. Hinter ihren männlichen Kollegen, etwa jenen der WDR Big Band, brauchen sie sich aber keineswegs zu verstecken, wie ihr sensationelles Album "Virgo Supercluster" beweist. Unter Leitung der in Amsterdam(!) lebenden Engländerin Hazel Leach und der Kölnerin Christina Fuchs, von denen auch alle Kompositionen stammen, groovt das Frauenorchester mit beachtlicher Eleganz und Spielfreude. Da sitzt jeder Ton, da stehen die um Gaststar Ingrid Jensen verstärkten Trompeten mit dem Blech wie eine Eins, da glänzen die Holzbläser durch Geschlossenheit, und die Rhythmusgruppe swingt ebenso druckvoll wie mit federnder Leichtigkeit. Souverän loten die beiden Bandleaderinnen den Klangreichtum des Ensembles aus und arrangieren immer wieder stille Zweigespräche gegen wuchtige Tutti. Ob bei dem von traditionellen sardischen Gesängen inspirierten "Cerasarda" oder bei der vielschichtigen "Virgo Supercluster Suite", es stimmt einfach alles. Und der WDR-Toningenieur Bardo Cox zauberte opulenten Wohlklang in audiophiler Transparenz. Die Prognose sei gewagt: Das United Women's Orchestra dürfte die maskuline Big-Band-Konkurrenz das Fürchten lehren. Insiderinfo: Für eine ihrer Kompositionen erhielt Christina Fuchs im Frühjahr 2002 einen der wichtigsten Jazz-Preise der USA, den "Julius Hemphill Award".
Bewertung: Musik:9, Klang:9 Repertoire:9

Women in jazz (unlike the classical world) are still under-represented. The more gratifying it is then.to note the existence of a formidable bigband composed entirely of women: the United Women's Orchestra. With the exceptions of Annemarie Roelofs (trombone), Ulla Oster (bass) and vocalist Céline Rudolph, the members are still largely unknown in the european jazz scene. However, their sensational new album "Virgo Supercluster" proves them comparable to their male colleagues, such as the WDR Bigband. Led by Hazel Leach and Christina Fuchs, who have written all compositions, the women's orchestra grooves with elegance and ease. Every note is appropriate, the brass, including Ingrid Jensen on trumpet, form a solid section, the woodwind show a tight brilliance and the rhythm section swings, whether intensely or light as a feather. Both leaders are expert in exploiting the richness of the ensemble, setting quiet dialogues against powerful tutti. Whether in "Cerasarda", inspired by traditional Sardinian song, or in the multi-layered "Virgo Supercluster Suite", everything is spot on. The WDR sound-engineer Bardo Cox has conjured audio transparency from the opulent richness. The prognosis is audacious: The United Women's Orchestra may teach the male bigband competition a lesson.
Assessment: music:9, sound:9, repertoire:9.

Vrouwen in jazz - anders als in klassieke muziek- zijn nog onder-gerepresenteerd. Des te gelukkiger dat het United Women's Orchestra al meerdere jaren bestaat: een formidabele bigband die alleen onder vrouwen recruteert. Met uitzondering van Annemarie Roelofs (trombone), Ulla Oster (bas) en zangeres Céline Rudolph zijn de overige leden in de europese jazz scene nog onbekend. Hun sensationele nieuwe cd "Virgo Supercluster" bewijst dat ze de vergelijking met hun mannelijke collega's (bijv de WDR bigband) makkelijk kunnen doorstaan. Onder leiding van de in Arnhem wonende engelse Hazel Leach en de keulse Christina Fuchs, die alle composities schreven, groovt het vrouwen-orkest met elegance en speelvreugde. Want elke noot zit: de koper, versterkt met trompetiste Ingrid Jensen, klinkt als één, de saxes/hout zijn een glanzende eenheid en de ritme-sectie swingt, of met intensiteit of met verende lichtheid. Beide leidsters tonen zich expert in het exploiteren van de rijkheid van het ensemble in het afzetten van rustige dialogen tegen krachtige tuttis. Of in "Cerasarda", geinspireerd door traditionele sardische gezang, of in de complexe "Virgo Supercluster Suite", alles klopt. En de WDR geluids-technicus Bardo Cox heeft audio transparentie uit de opulente rijkdom getoverd. De prognose is gewaagd: The United Women's Orchestra zou hun mannelijke bigband concurrenten angst leren.
Waardering: Muziek:9, geluid:9 repertoire:9

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10. Jazz 2/03 Maarten de Haan
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Na de rode en blauwe dan nu een gele. En ook muzikaal haakt het United Women's Orchestra aan bij de eerdere cd's. De twee componisten, Hazel Leach en Christina Fuchs, leveren weer genuanceerde, robuuste thema's en de solisten blijven niet achter met hun, meestal modale, improvisaties.  Maar er is wel meer ambitie te bespeuren. Ditmaal is de hoes het aankijken waard en het geheel draagt de naam van een van de rijkste sterrenstelsels in het universum, geformeerd rondom de ster Virgo. Ook het inhuren van de Canadese trompettiste Ingrid Jensen, bekend van het orkest van Maria Schneider die zelf een fan is van het UWO, getuigt van de wens hoger in te zetten. Een andere welkome aanvulling op het groepsgeluid is de Berlijnse vocaliste Céline Rudolph. Haar bijdrage aan "Silent Room" van Fuchs' "The Virgo Supercluster Suite" is wonderschoon. Eerst weifelend, dan statig en lieflijk. Minstens zo belangrijk: eindelijk weer een zangeres die accentloos Engels zingt. Het oeuvre van Hazel Leach bevat de nodige verwijzingen naar Duke Ellingtons repertoire, en dan met name Chelsea Bridge. Hier eert zij hem met "Sweet For Evie", dat verwijst naar zijn minnares. Fuchs onderzoekt het duistere klankbeeld dat een bigband kan voortbrengen. Zo treft zij in haar stuk "Lost One" geslaagd de somberheid die past bij het onderwerp van haar liedtekst. Als een tweede Kenny Wheeler maakt Jensen het af met een wonderschoon onaardse solo. Nee, een grijze cd zal het UWO niet gauw maken.

First red and blue, now yellow. And musically speaking, the United Women's Orchestra ties in with the previous cd's. The two composers, Hazel Leach and Christina Fuchs have again provided subtle, strong themes, complemented by the soloists in their largely modal improvisations. But there is evidence of higher ambitions. This time the cover is worth studying, the whole carries the name of one of the richest galaxies in the universe, centered around the star Virgo. The engagement of the Canadian trumpeter Ingrid Jensen, who made a name for herself in Maria Schneider's orchestra  (also a UWO fan) is also evidence of the desire to raise the game. Another welcome addition to the group sound is the Berlin vocalist Céline Rudolph. Her contribution to "Silent Room" in Fuchs' "The Virgo Supercluster Suite" is simply beautiful. Hesitant at first, then stately and charming. At least as important: at long last a vocalist who can sing in accentless English. Hazel Leach's pieces include references to Duke Ellington's repertoire, specifically Chelsea Bridge. Here she honours him in the piece "Sweet for Evie", a reference to his mistress. Fuchs investigates the darker sounds of the bigband. In her piece "Lost One" she succeeds in capturing the melancholy suited to the subject of her lyrics. Jensen adds the finishing touches with a beautiful, unearthly solo, sounding like a second Kenny Wheeler. No, the UWO is not likely to make a grey cd.

Nach der roten und blauen, nun  die gelbe...und auch  im musikalischen Sinn knüpft das United Women's Orchestra an die ersten CD's an. Die zwei Komponistinnen Hazel Leach und Christina Fuchs haben wieder feinsinnige und starke Themen vorgelegt, hinter denen die Solistinnen in den meist modalen Improvisationen beileibe nicht zurückstehen. Doch spürt man höhere Ambitionen: dieses Mal lohnt es sich, das Cover zu betrachten, denn das Ganze trägt den Namen einer der  prächtigsten Sternenkonstellationen im Universum, die um den Stern Virgo herum angeordnet ist. Die Wahl, die auf die kanadische Gastsolistin, -Trompeterin Ingrid Jensen fiel- die sich ihrerseits einen Namen in Maria Schneider`s Orchester (auch ein UWO Fan) gemacht hat, zeugt von dem Willen, höher ins Spiel einzusteigen. Eine andere, sehr willkommene Bereicherung für die Band ist die Berliner Vokalistin Céline Rudolph. Ihr Beitrag in "Silent Room" in Fuchs' "Virgo Supercluster Suite" ist schlichtweg wunderschön; zögerlich zuerst, dann erhaben und lebendig. Und mindestens genauso wichtig: selten genug, dass eine Vokalistin akzentfrei englisch singen kann. Hazel Leach's Stücke rekurrieren teils auf Duke Ellington's Repertoire, speziell auf Chelsea Bridge. Hier würdigt sie ihn in "Sweet for Evie", ein Hinweis auf seine Geliebte. Fuchs erforscht die dunkleren Klangbilder, die eine Big Band hervorzubringen vermag. In "Lost One" trifft sie genau die Art von Traurigkeit wie die  Lyrics sie vorgeben. Jensen rundet das Stück mit einem fast unwirklichen, wunderschönen Solo ab, so als wäre sie ein zweiter Kenny Wheeler.
Nein, eine graue CD  wäre wohl nichts für das UWO!

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11. Opzij 2/03 Patricia Werner Leanse
Wat een voltreffer is deze derde cd van het UWO! De achtien beroepsmusici, afkomstig uit Nederland, Duitsland, Nieuw Zeeland en Engeland, spelen samen sinds 1994. Het is een van de weinige bigbands die uitsluitend nieuwe muziek spelen. Motor achter het orkest zijn tenorsaxofonistes Hazel Leach en Christina Fuchs. Leach is een voortreffelijk arrangeur die teruggrijpt naar het rijke verleden, zonder ooit in clichés te vervallen. Fuchs lijkt improviserend te werk te gaan, en haar originele grooves vormen een mooi tegenwicht bij de swingende jazz van haar collega. Het zou mij niet verbazen als dit orkest dé revelatie wordt van het komende North Sea Jazz Festival.

Die dritte CD vom UWO ist wahrlich ein Volltreffer! Die 18 Profimusikerinnen aus den Niederlanden, Deutschland, Neuseeland und England arbeiten seit 1994 zusammen und sie ist eine der raren Big Bands, die ausschliesslich neue und originäre Musik spielen.  Der Motor des Orchesters sind die Tenorsaxophonistinnen Hazel Leach und Christina Fuchs. Leach ist eine hervorragende Arrangeurin, die auf die reiche Jazzgeschichte zurückgreift ohne jemals in Klischées zu verfallen. Fuchs geht lieber improvisierend ans Werk und ihre originellen Grooves bilden ein gutes Gegengewicht zum swingenden Jazz ihrer Kollegin. Es würde mich nicht wundern, wenn dieses Orchester die Neuentdeckung des kommenden North Sea Jazz Festivals würde.

This 3rd cd by the UWO is a direct hit! The 18 professional musicians, from the Netherlands, Germany, New-Zealand and England have been together since 1994. They are one of the few bigbands playing exclusively new music. The motors behind the orchestra are tenor-players Hazel Leach and Christina Fuchs. Leach is an excellent arranger who refers to past riches, without ever falling into cliché. Fuchs appears to improvise more, and her original grooves offer a beautiful balance to her colleague's swinging jazz. I wouldn't be surprised if this orchestra becomes the new revelation of the coming North Sea Jazz Festival.

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12. Melodiva feb 03 Marion Möhle. http://www.melodiva.de/
Wohin es mit dem United Women`s Orchestra ? kurz UWO ? noch gehen wird, scheint mit dieser CD eigentlich ziemlich klar: noch steiler nach oben in den Jazz-Himmel. Und das scheinen die brillanten Musikerinnen um die beiden Bandleaderinnen Christina Fuchs und Hazel Leach, die auch sämtliche der hier versammelten Werke komponiert haben, auch zu wissen. Wie sonst sollte sich der Titel der CD "Virgo Supercluster" erklären, wenn diesen Jazzerinnen der Spitzenklasse nicht klar wäre, dass sie nach den Sternen greifen dürfen ? und das ohne die geringste Gefahr, sich zu vergreifen. Wieder einmal finden sich hier Stücke, die zwar Anleihen an der reichen Tradition der großen Big Bands des vergangenen Jahrhunderts machen, gleichzeitig aber grenzüberschreitend hinsichtlich ihres Formats, ihrer Klangsprache und Vielfalt sind. Hervorragend sind die genau auf den Punkt gespielten Satzphrasen, traumhaft der Swing, atemberaubend die Dynamik und absolut gigantisch die Improvisationen, und zwar jede einzelne. Das fängt schon beim ersten Titel "Shadow & Light" von Christina Fuchs mit einem ziemlich abgedrehten Chorus der Posaunistin Annemarie Roelofs an, das man/frau sich doch ein paar Mal anhören sollte, soviel passiert da. Ganz feinfühlig dann das Klarinettensolo von Meike Goosmann im zweiten Titel "Sweet for Evie", mit Backings von Blech und Horns die so dezent sind, dass der Kühlschrank schmilzt. Aber es geht auch heftig und free zu, wie bei "The Virgo Supercluster Suite" aus der Feder von Christina Fuchs. Eine sechssätzige Suite, die absolut überzeugend die Geburt des Universums als großes Klangwunder beschreibt. Sehr berückend und orchestral ist "Lost One" von Christina Fuchs, wo die Sängerin Céline Rudolph die Klarheit ihrer Stimme voll zum Ausdruck bringen kann. Und hier spielt Ingrid Jensen, die auch auf zwei anderen Titel als Special Guest zu hören ist, ein wunderbares Flügelhornsolo. Es ließen sich noch viele Worte über diese wunderbare Scheibe verlieren, aber besser ist es, sich diese CD sofort zu besorgen und einzutauchen in den Sternennebel. Aber eines muß doch noch gesagt werden: Der Big Band Sound des 21. Jahrhunderts ist UWO!

Where to next with the UWO? The answer is presented with the appearance of this CD:onwards and upwards into the jazz-heavens. The musicians and the two bandleaders Christina Fuchs and Hazel Leach, composers of the collection of pieces here, seem to know this. What else could explain the title "Virgo Supercluster", but that these top class musicians realise that they can reach for the stars?.. and that without the slightest danger of falling. Once again, the compositions borrow from the bigband tradition of the last century, but are also innovative in the use of form, colour and variety. The tightly played section-work, dreamy swing, breathtaking dynamics and every single magnificent improvisation are outstanding. It starts immediately in the first piece, "Shadow and Light" by Christina Fuchs, with a wringing solo by trombonist Annemarie Roelofs, which one should listen to several times.. there's so much going on. Meike Goosmann plays a supremely sensitive clarinet solo in the second title "Sweet for Evie", with backings from brass and reeds which are gentle enough to melt the freezer. But there are also free and intense passages, as in "The Virgo Supercluster Suite" by Christina Fuchs, which is a six-part suite describing the birth of the universe as a great miracle of sound, and is absolutely convincing. "Lost One" by Christina Fuchs is captivating and orchestral, a chance for Céline Rudolph to fully express the clarity of her voice. Ingrid Jensen also plays a miraculous flugel solo here, and can be heard as special guest on two other tracks. There is much more to tell about this this marvellous disc: better just to buy it and swim amongst the stars. Only one thing must still be said: the big band sound of the 21st century is UWO!

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13. FM: Theresa Orlando 3/03 www.femalemusician.com
United Women's Orchestra originated as a workshop project in 1992 releasing 3 full length cds to date. Christina Fuchs and Hazel Leach both conduct, arrange, and compose for this high caliber orchestra whose members span the globe. Their latest cd, Virgo Supercluster, is a supreme accomplishment. Styles ranging from modern jazz, free improv, folk, to traditional big band arrangements encompass the disc. This is truly thinking music, and sets a mood for sophisticated pleasures. Homage pieces to the Universe, Duke Ellington, and inspirations from traditional polyphonic vocal music are all contributing inspirations to this marvelous body of work. Tight horn licks and slammin' solo's line the disc. Brava to all of the fine united women!
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14. Jazzthing Falko von Ameln 4.03
New York hat Maria Schneider, Deutschland hat das United Women's Orchestra. Nach dem bemerkenswerten zweiten Album "The Blue One" schockiert die Truppe die männlichen Jazzkartelle aufs Neue mit grossorchestraler Frauenpower. Die Kompositionen aus der gefühlvollen Feder der beiden Leiterinnen Hazel Leach und Christina Fuchs verweben die schillerndsten Fäden ihres Genres zu einem neuen, eigenständigem Geflecht, in dem harmonische Subtilität à la Gil Evans ebenso aufglitzert wie die kühle Melodik eines Kenny Wheeler und die querdenkerische Experimentierfreudigkeit des frühen Vienna Art Orchestra. Das ganz und gar emanzipierte Ergebnis ist "aufregende, neue Musik, komplex und voller Schönheit", wie Maria Schneider, die Grand Dame des zeitgenössischen Big-Band-Jazz bescheinigt. Wohltuend anders ist nicht nur das Repertoire des UWO, sondern auch die Besetzung: Eine Tuba ersetzt die Bassposaune, und die Stimme von Céline Rudolph ergänzt die Bläsersätze als menschliches Instrument- eine weitere Parallele zu
den Vordenkern aus Wien und Kanada. Im Mittelpunkt des Albums stehen zwei stimmungs- und abwechslungsreiche Suiten mit grossen solistischen Leistungen, unter anderen von Gasttrompeterin Ingrid Jensen. Wird das Y-Chromosom überflüssig?

New York has Maria Schneider, Germany has The United Women's Orchestra. After the remarkable second album "The Blue One", the band has shocked the male jazz cartel again with orchestral girlpower. The expressive compositions penned by the leaders Christina Fuchs and Hazel Leach weave the most diverse strands of the genre into a new, original texture, through which the harmonic subtlety of a Gil Evans glistens as well as the cool melody of a Kenny Wheeler and the lateral experimentation of an early Vienna Art Orchestra. The thoroughly emancipated result is "exciting and creative new music, full of intricacy and beauty" as Maria Schneider, the 'Grande Dame" of contemporary big band jazz puts it. Agreeably different is not only the repertoire of the UWO, but also the instrumentation. A tuba replaces the bass-trombone, and the voice of Céline Rudolph supplements the horns as a instrument- a further parallel to the forward thinking of Vienna and Canada. Central to the album are two atmospheric and dramatic suites with great solo performances, among others by guest trumpetist Ingrid Jensen. Has the Y-chromosome been made redundant?

New York heeft Maria Schneider, Duitsland heeft The United Women's Orchestra. Na de opmerkelijke tweede cd "The Blue One", heeft de band de mannelijke jazz-kartel met orchestrale Vrouwenpower opnieuw geshockeerd. De gevoelige composities van de beide leidsters Christina Fuchs en Hazel Leach vlechten de meest diverse draden van het genre tot een nieuwe, zelfstandige weefsel, waarin zowel de harmonische subtiliteit van een Gil Evans als de koele melodie van een Kenny Wheeler en het dwars-denkend experimenteer  van een vroege Vienna Art Orchestra glinsteren. Het geheel geëmancipeerd resultaat is "spannend en creatieve nieuwe muziek, vol complexiteit en schoonheid" volgens Maria Schneider, de Grande Dame van de hedendaagse big band jazz. Verfrissend anders is niet alleen het repertoire van het UWO, maar ook de bezetting: een tuba vervangt een bastrombone en de stem van Céline Rudolph vult de blazers aan als menselijke instrument- een verdere parallel tot het vooruitdenken van Wenen en Kanada. Centraal op de cd staan twee atmospherische en afwisselend suites met grootse solo's, onder meer van gast trompettiste Ingrid Jensen. Is het Y-chromasoom overbodig geworden?

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15. Muziek Wereld (NTB vakblad) 3/03
Als resultaat van een jazzworkshop voor vrouwen is in 1992 het United Women's Orchestra opgericht, een van de weinige grensoverschrijdende bigbands geheel bestannde uit vrouwelijke muzikanten. Virgo Supercluster is de derde CD die is uitgebracht.
De drijvende krachten achter het United Women's Orchestra zijn de saxofonisten en componisten Christina Fuchs (Köln) en Hazel Leach (Arnhem). Uniek is dat zij speciaal voor het United Women's Orchestra composities schrijven waarbij ieder een geheel eigen inbreng heeft en rekening houdt met de specifieke kwaliteiten van de leden van het orkest. Beide componistes vallen regelmatig in de prijzen en genieten internationale erkenning. Het United Women's Orchestra mag in de handen knijpen met deze huiscomponisten.
De composities van Hazel Leach zijn beinvloed door de Ellington-school en ook geïnspireerd door volksliederen. Op Virgo Supercluster zijn van haar hand o.a "Cerasarda", een op een Sardijns volkslied gebaseerd nummer, en een eerbetoon aan een zeer bijzondere vrouw in het leven van Duke Ellington: "Sweet for Evie" te horen. Fuchs' nummers hebben een meer abstracte struktuur maar juist door dit verschil in benadering is het repertoire dat op Virgo Supercluster te horen een avontuurlijke muzikale reis. Fuchs' nummer "The Virgo Supercluster Suite" geeft de muzikanten de ruimte zich ook als solist optimaal te presenteren, waarbij de inbreng van Silke Eberhard en Hermine Schneider speciale vermelding verdient.
Als 'special guest' heeft het United Women's Orchestra voor deze CD de Canadese trompetiste Ingrid Jensen uitgenodigd. Haar bijdrage geeft aan Virgo Supercluster een eigen karakter. Virgo Supercluster is een coproductie met de WDR in Köln. Geluidstechnici Christian Cluxen en Bardo Cox verdienen een compliment voor de heldere open klank.

The United Women's Orchestra was founded in 1992, developing out of a jazz workshop for women, and is one of the few innovative bigbands consisting exclusively of women. Virgo Supercluster is their 3rd CD. Driving forces behind the UWO are the saxophonists and composers Christina Fuchs (Cologne) and Hazel Leach (Arnhem). What makes this band unique is that their compositions are written specially for the band, taking into account the personal qualities and contributions of the players. Both composers are regularly awarded with international prizes and recognition. The United Women's Orchestra can congratulate itself with these house composers.
The compositions of Hazel Leach are influenced by the Ellington school, and also inspired by folk music. She has contributed (among others) "Cerasarda", based on Sardinian folk music, and "Sweet for Evie", a hommage to a special woman in Duke Ellington's life, to Virgo Supercluster. Fuchs' pieces are more abstract in structure, but it is this difference in approach which makes Virgo Supercluster into an adventurous musical journey. Fuchs' composition "The Virgo Supercluster Suite" gives the musicians the solo space to show their best: Silke Eberhard and Hermine Schneider deserve special recognition here.
The UWO has invited the Canadian trumpetist Ingrid Jensen as 'special guest' on this cd: her contribution adds to the character of  Virgo Supercluster. The cd is a co-production with the WDR in Cologne: studio technicians Christian Cluxen and Bardo Cox deserve a compliment for the clear, open sound.

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16. "Einblick" Köln, 4/03. (www.einblick.de)
Versucht man, eine rein weibliche Big Band ins Leben zu rufen, so kann es durchaus sein, daß die Qualität darunter zu leiden hat. Das "United Women's Orchestra" beweist das Gegenteil. Die hohe Qualität von Virgo Supercluster, der dritten Produktion des "United Women's Orchestra" zeigt sich aber nicht nur in den spielerischen Fähigkeiten der Besetzung, sondern auch in den durchdachten und abwechslungsreichen Kompositionen der beiden Leiterinnen der Band, der in Arnhem lebenden Engländerin Hazel Leach und der Kölner Musikerin Christina Fuchs. Gastmusikerin ist die New Yorker Trompeterin Ingrid Jensen, die aufgrund ihrer unglaublichen bläserischen Intensität und ihrer musikalischen Sensibilität den sowieso schon sehr gelungenen UWO-Kompositionen noch einen Hauch genialischer Virtuosität hinzufügt.
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17. Jazz Podium, Thorsten Meyer 6/03
Eine Hommage an ein ganzes Universum. Kommt auch nicht oft vor. Aber man ist ja unter sich, denn das United Women's Orchestra (UWO) ist auch ein Universum für sich. In Zeiten des Gezeters über mangelnde Unterstützung für Großensembles mauserte sich die Truppe um die beiden Co-Leaderinnen Christina Fuchs und Hazel Leach zu einem unverzichtbaren Teil der internationalen Jazzorchester-Szene, diesseits und jenseits des Atlantiks.
"Virgo Supercluster" ist die dritte UWO-Produktion, und sie geriet auf den ersten Blick sehr konservativ. Die typische Big-Band-Ordnung wird angereichert mit verschiedenen Holzbläser-Doublings. Soli der ausnahmslos profilierten UWO-Mitglieder (u.a. Pianistin Julia Hülsmann) und der beiden Gäste Céline Rudolph (voc) und Ingrid Jensen (tp.flh) werden zusammengehalten von Ensemblepassagen, bei denen die Ohren und das Hirn ordentlich etwas zu tun bekommen. Die Kombinationen von Saxophonen, Klarinetten, Flöten, Posaunen, Trompeten, Tuba und Rhythmusgruppe schienen ausgereizt. UWO zeigt, dass dies noch lange nicht der Fall ist. Das Big-Band-Format benötigt kein exotisches Instrumentarium, man muss nur etwas Geduld und Fantasie haben. Wie weiland Duke Ellington erzeugen Fuchs und Leach Klangfarben, die man nur schwer in Einzelinstrumente aufschlüsseln kann, und wie dieser schreiben sie für die unterschiedlichen Solistenpersönlichkeiten des UWO und man dankt es ihnen stets mit inspirierten Soli. Fuchs/Leach wählen Rhythmen, die vordergründig relaxt dahinswingen oder -grooven, die aber in sich höchst diffizil sind. Sie nehmen sich Zeit, entwickeln das Geschehen langsam und ohne brachiales Gestemme. Drei ausgedehnte Kompositionen überschreiten die 10-Minuten-Grenze ohne auch nur eine Sekunde langweilig zu werden. Wie prägend der Einfluss von Ellington war, zeigt sich in Leachs "Sweet for Evie". Man hat den Ellington-Sound revitalisiert, indem man mit der Sprache des Altmeisters seine eigene Geschichte erzählt.. Über jedes Stück auf "Virgo Supercluster" wäre noch viel zu sagen, aber zuhören ist besser. Wer Überraschungen sucht, scheint auch künftig bei UWO in den richtigen Händen, denn Hazel Leach verspricht, bezugnehmend auf das letzte Stück "À la Mode": "Now that I have a recognizable style, I guess I'll have to change it." Wir warten gespannt.

A homage to a whole universe. It doesn't happen often, but then, the United Women's Orchestra (UWO) is a universe in itself. In a time of complaint about failing support for large ensembles, the UWO and it's co-leaders Christina Fuchs and Hazel Leach has managed to become an indispensable part of the international jazz-orchestra scene, on both sides of the Atlantic.
"Virgo Supercluster" is the third UWO cd, and is ostensibly fairly conservative. The typical bigband line-up is enhanced with various woodwinds. Solos by the UWO members (all respected in their own right, such as pianist Julia Hülsmann) and the two guests Céline Rudolph (voc) and Ingrid Jensen (tp, flg) are held together by ensembles passages where the ears and the intellect are kept occupied. The combinations of saxes, clarinets, flutes, trombones, trumpets, tuba and rhythm section had seemed exhausted. The UWO proves this not to be so. Exotic instrumentation is apparently unnecessary, one only needs patience and fantasy. Like the late Duke Ellington, Fuchs and Leach create colours in which the individual instruments are difficult to place, and like Ellington, they write for the individual solistic personalities in the UWO, eliciting inspired solos. They choose rhythms which are superficially relaxed and swinging, but are intrinsically complex. They take their time, developing stories slowly, without brashness. Three extended compositions exceed the 10-minute limit, without ever becoming tedious.
How influential Ellington was can be heard in Leach's "Sweet for Evie", where the Ellington sound is revitalised: his own story is told in the Master's own language.
There's a lot to say about every piece on "Virgo Supercluster": better to listen. For future reference, those who like surprises are in good hands with the UWO: talking about the last piece "À la Mode", Hazel Leach promises "Now that I have a recognizable style, I guess I'll have to change it." We'll be looking forward to the next cd....

Een hommage aan een heel universum. Komt niet veel voor. Maar The United Women's Orchestra is op zich een heel universum. In een tijd van klagen over falende ondersteuning voor grote ensembles krijgt de groep van de co-leidsters Christina Fuchs en Hazel Leach het voor elkaar om een onontbeerlijk deel van de internationale jazz-orkest scene te worden, op beide zijden van de Atlantische Oceaan.
"Virgo Supercluster" is de derde UWO-produktie, en op het eerste indruk lijkt conservatief. Een typische bigband bezetting verrijkt met diverse houtblazer doublings. Solo's van de (zonder uitzonderingen) goed-geprofileerde UWO-leden (o.a pianiste Julia Hülsmann) en de twee gasten Céline Rudolph (voc) en Ingrid Jensen (tp, flg) worden samengehouden door ensemble passages, waarbij de oren en de hersens iets te doen hebben. De combinaties van saxes, klarinetten, fluiten, trombonen, trompetten, tuba en ritme-sectie leken uitgeput. UWO bewijst dat het nog lang niet het geval is. Het bigband-formaat heeft geen exotische intrumentarium nodig, alleen geduld en fantasie. Zoals Duke Ellington vroeger, scheppen Fuchs en Leach toonkleuren die moelijk in enkel instrumenten te ontleden zijn, en net als Ellington schrijven ze voor de individuele persoonlijkheden binnen de UWO, met als dank steeds geinspireerde soli. Fuchs/Leach kiezen ritmes die komen relaxed en swingend over, maar in zich vrij moeilijk zijn. Zij nemen de tijd, ontwikkelen de verhalen langzaam, zonder geweld. Drie uitgebreidde composities overschrijden de 10-minuten grens zonder maar één seconde vervelend te worden. Hoe invloedrijk Ellington was is te horen in Leach's "Sweet for Evie". Daar wordt het Ellington-sound gerevitaliseerd, zijn eigen verhaal werd met de taal van de meester verteld.
Er is nog veel te zeggen over elk stuk op "Virgo Supercluster", maar zelf luisteren is beter. Wie verrassingen leuk vindt, bevindt zich ook in de toekomst in goede handen: bij het laatste stuk "À la Mode" belooft Hazel Leach "Now that I have a recognizable style, I guess I'll have to change it." Wij wachten in spanning af.

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18. Deutsches Ärzteblatt, Elke Bartholomäus 7/03

Per Sphärenklang durch die Galaxis
Mit dem United Women's Orchestra unterwegs im Supercluster

"Virgo Supercluster" heißt die dritte und neueste CD des United Women's Orchestra, die in Co-Produktion mit dem Westdeutschen Rundfunk im November 2002 erschienen ist. Pate für den Titel der CD stand der riesige Galaxiehaufen gleichen Namens, dessen Ausmaße so unvorstellbar sind, dass die Milchstraße sich darin wie ein  mikroskopisch kleines Stäubchen ausnimmt. Dieser musikalische Wurf ist ohne Zweifel der Beginn der unbeMannten Raumfahrt im Kosmos europäischer Big-Band-Tradition, denn das 1992 gegründete Orchester besteht ausschließlich aus Frauen und vereint unter der Leitung der Kölnerin Christina Fuchs und der in Amsterdam lebenden Engländerin Hazel Leach eine Elite internationaler Musikerinnen aus Deutschland, Großbritannien, USA und den Niederlanden zu einem spektakulären Klangkörper.

Sämtliche Kompositionen stammen aus der Feder der beiden Bandleaderinnen und sind dem Orchester geradewegs auf den Leib geschrieben, was sich in dem hervorragenden Zusammenklang der Formation niederschlägt. Und obgleich beide Komponistinnen recht unterschiedlichen musikalischen Traditionen verbunden sind, verschmilzt die Musik trotz der stilistischen Vielfalt zu einem großen, homogenen Ganzen. Musikalische Gegensätze werden fruchtbar gemacht, und das Spektrum bewegt sich im Spannungsfeld zwischen einem zeitgenössisch aufgefassten Swing in der Tradition der Duke Ellington Band über das Spiel mit Rhythmen und Free Jazz mit Anklängen neuer Musik bis hin zu einer von Kenny Wheeler inspirierten Klangwelt. Stets bleibt der Sound ebenso transparent wie spannungsreich, durchwürzt mit hervorragenden Soli von großem Erzählreichtum.

Bemerkenswert ist neben der Gastsolistin Ingrid Jensen (Trompete und Flügelhorn) auch die Sängerin Céline Rudolph, die sich auf den schlichten instrumentalen Umgang mit der Stimme ebenso versteht wie auf die Interpretation poetischer Balladen.  Am Ende der farbenreichen akustischen Reise steht eines fest: diese Klangwelt ist eine Scheibe - und sie swingt doch! Ein galaktisches Vergnügen.

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